Вардэ: производство лекарств в космосе и будущее космических запусков
Производство лекарств в космосе: прогнозы и реалии Varda Space Industries
Уилл Бруи, CEO Varda Space Industries, делится амбициозными прогнозами: через 10 лет люди смогут наблюдать, как специализированные космические корабли каждую ночь мчатся к Земле, словно падающие звёзды, — каждый из них будет перевозить лекарства, произведённые в космосе. Через 15–20 лет, по его словам, отправить сотрудника рабочего класса на орбиту на месяц будет дешевле, чем содержать его на Земле.
Бруи считает эти сценарии реалистичными, опираясь на свой опыт работы инженером в SpaceX.
«Я помню, как работал над третьим полётом Falcon 9 в SpaceX. Если бы кто-то сказал мне о многоразовых ракетах и о том, что полётов будет столько же, сколько ежедневных рейсов из аэропорта Лос-Анджелеса, я бы подумал, что это возможно лет через 15–20. Сейчас ситуация кажется столь же футуристичной», — поделился Бруи на мероприятии TechCrunch Disrupt.
Достижения Varda
В феврале 2024 года Varda доказала жизнеспособность своей концепции: после долгих согласований компания стала третьей в истории корпорацией, которая вернула с орбиты груз — кристаллы ритонавира (препарата против ВИЧ). С тех пор компания выполнила ещё несколько миссий.
Лекарства возвращаются на Землю в капсуле W-1 — небольшом коническом космическом аппарате (около 90 см в диаметре и 74 см в высоту, весом менее 90 кг).
Почему производство в космосе?
В условиях микрогравитации исчезают силы, мешающие формированию кристаллов на Земле (например, седиментация и гравитация). Это даёт Varda возможность:
- создавать кристаллы равномерного размера;
- получать новые полиморфы (разные структурные варианты одной молекулы).
Такие улучшения могут привести к:
- повышению стабильности препаратов;
- увеличению их чистоты;
- удлинению срока годности.
Процесс производства и возвращения на Землю
Производство лекарств в космосе занимает недели или месяцы. После завершения процесса капсула отделяется от космического аппарата и входит в атмосферу Земли на скорости более 30 000 км/ч (выше Mach 25). Груз защищает теплозащитный экран из материала, разработанного NASA, а парашют обеспечивает мягкую посадку.
Бизнес-модель Varda
Бруи подчёркивает: Varda не открывает новые лекарства и не создаёт новые молекулы — компания стремится расширить возможности работы с уже одобренными препаратами.
Два ключевых изменения сделали бизнес возможным:
- Запуски в космос стали предсказуемыми и доступными для бронирования.
- Компании вроде Rocket Lab начали производить спутниковые платформы, которые можно покупать «с полки».
«Теория семи домино» Бруи
Бруи описывает свою стратегию как «теорию семи домино»:
- Многоразовые ракеты (уже реализовано).
- Производство лекарств на орбите и их возвращение.
- Включение препарата в клинические испытания (это обеспечит постоянные запуски).
- Снижение затрат по мере масштабирования бизнеса.
Эта модель отличается от других космических компаний: каждый новый препарат требует новых запусков, что создаёт предсказуемый и масштабируемый спрос на услуги запуска.
Препятствия и их преодоление
В июне 2023 года Varda запустила капсулу W-1, но она оставалась на орбите в течение шести месяцев из-за проблем с получением разрешения на посадку. Капсула должна была приземлиться на полигоне Utah Test and Training Range, который в первую очередь предназначен для военных целей.
После восьми месяцев согласований W-1 успешно приземлилась на полигоне — это стало первым коммерческим приземлением на военном полигоне и первым приземлением на территории США в рамках лицензии FAA Part 450.
Дополнительные направления бизнеса
Varda также развивает направление гиперзвуковых испытаний. Капсулы W-1 входят в атмосферу на скорости Mach 25, что позволяет тестировать материалы, датчики и оборудование в реальных условиях.
Компания уже провела эксперименты для Исследовательской лаборатории ВВС США, включая оптическую эмиссионную спектроскопию во время входа в атмосферу.
Инвестиции и планы
На июль 2024 года Varda привлекла 329 миллионов долларов в рамках раунда Series C. Средства пойдут на:
- строительство фармацевтической лаборатории в Эль-Сегундо;
- наём специалистов по структурной биологии и кристаллизации.
Компания планирует работать с более сложными молекулами, включая биологические препараты (например, моноклональные антитела), рынок которых оценивается в 210 миллиардов долларов.