Роботизированные теплицы Canopii: автономия в выращивании сельхозкультур
История создания Canopii
Дэвид Эштон вырос неподалёку от Сакраменто (Калифорния) и учился в Сан-Луис-Обиспо в период исторической засухи конца 2000-х годов. Много лет он ездил между Сакраменто и Сан-Луис-Обиспо и был очарован бесконечными фермами по выращиванию салата — акрами зелёных растений на фоне засушливого ландшафта.
Тот факт, что пышные зелёные культуры выращивались в условиях засухи, а затем отправлялись в другие регионы страны, запомнился Эштону. Позже это стало вдохновением для создания его стартапа в сфере роботизированного сельского хозяйства — Canopii. Цель проекта — сокращение цепочек поставок сельскохозяйственной продукции.
Как работают теплицы Canopii
Базирующаяся в Портленде (Орегон) компания Canopii создаёт роботизированные теплицы, способные автономно управлять всем процессом выращивания урожая — от посева до сбора — без вмешательства человека. Такие теплицы могут производить до 40 000 фунтов продукции в год, требуя лишь одного крана с водой и занимая площадь, сопоставимую с баскетбольной площадкой.
Фермы производятся компанией GK Designs и на данный момент предназначены для выращивания трав и специальных зелёных культур, таких как молодая бок-чой и гай лан (китайская брокколи).
Путь к успеху
Эштон рассказал TechCrunch, что всерьёз задумался о создании Canopii после того, как агротехнологическая компания в Портленде, где он планировал работать, объявила о банкротстве — это произошло, когда он ехал на побережье, чтобы переехать туда. Планы по созданию стартапа он разрабатывал по вечерам, пока его жена училась в медицинской школе.
Через три года Эштон подал заявку на грант Национального научного фонда в размере 250 000 долларов для создания прототипа. После успеха он запросил грант в 1 миллион долларов для постройки полномасштабного прототипа.
«Сейчас, пять лет спустя, мы достигли важной вехи для фермы, — сказал Эштон. — У нас есть автономная ферма, которая выращивает всё — от семени до урожая — без какого-либо вмешательства человека. И мы сделали это с очень маленькой командой и с очень небольшими капиталовложениями, что, на мой взгляд, сильно отличается от опыта остальной отрасли».
Финансовые показатели и планы
На данный момент компания привлекла около 3,6 миллиона долларов, из которых 2,3 миллиона — в основном за счёт грантов, а остальная часть — от стратегических инвесторов.
Эштон осознаёт, что многие инвесторы и венчурные капиталисты скептически относятся к категории закрытого земледелия. Ранее такие компании, как Bowery Farming и Plenty, привлекли сотни миллионов долларов, прежде чем обанкротиться или добиться значительного успеха.
Он утверждает, что их продукт принципиально отличается от вертикальных ферм, а решение компании двигаться намеренно медленно и без венчурного капитала позволило избежать многих проблем.
«Структура капитала должна быть диверсифицирована за пределами венчурного капитала, — сказал Эштон. — Нам уже пять лет, и мы всё ещё работаем над одной фермой, что позволило нам многому научиться. Я думаю, если бы мы сразу получили венчурный капитал и попытались масштабироваться через год или два, это было бы невозможно в сфере пищевой инфраструктуры».
Перспективы развития
Компания уже получила интерес со стороны школ, ресторанов, казино и других организаций. Теперь, когда Canopii достигла рубежа автоматизации, она планирует построить свою первую коммерческую ферму в центре Портленда.
В дальнейшем Canopii намерена предоставлять франшизы на свои фермы. Компания также планирует привлечь венчурный капитал — но только тогда, когда будет к этому готова.
«Мы можем массово производить это, как автомобиль, — сказал Эштон. — Я считаю, что большое достижение этой фермы заключается в том, что всё работает от 100 ампер и 240 вольт. Это обычное бытовое питание. Вы буквально можете разместить это на заднем дворе. И это говорит об уровне управления ресурсами, которого мы достигли на этой ферме».