Impulse Space стремится сократить время доставки спутников на геостационарную орбиту
Компания Impulse Space предлагает концепцию быстрой доставки спутников на геостационарную орбиту (GEO), которая находится примерно в 22 000 милях над Землёй. Обычно доставка занимает месяцы, но Impulse Space планирует сократить это время до нескольких часов.
За неделю стартап, занимающийся разработкой двигательных установок для работы в космосе, объявил о трёх соглашениях, которые помогут открыть доступ к геостационарной орбите для коммерческих и оборонных пользователей. Среди них:
- демонстрационная миссия с оборонным подрядчиком Anduril, запланированная на 2026 год;
- сделка о транспортировке с стартапом Astranis, занимающимся коммуникациями на геостационарной орбите, на 2027 год;
- соглашение о множественных запусках для доставки обслуживающих спутников компании Infinite Orbits на GEO, начиная с 2027 года.
Том Мюллер основал Impulse в 2021 году после почти двух десятилетий работы над двигателями в SpaceX, где он руководил разработкой двигателей Merlin и Raptor. Он покинул SpaceX в 2020 году и основал Impulse, чтобы создать услуги по транспортировке в космосе, ориентированные на доставку «последней мили» на низкой околоземной орбите (НОО) и сверхбыструю транспортировку спутников на GEO.
Общим знаменателем для всех этих миссий является Helios — разгонный блок Impulse, работающий на метане и кислороде. Разгонный блок — это, по сути, небольшая ракетная двигательная установка, которая устанавливается на более крупную ракету, а затем запускает собственный двигатель — в данном случае мощный двигатель Deneb — для доставки космических аппаратов к конечному пункту назначения.
Helios призван стать «курьерской службой одного дня» с НОО на более высокие орбиты. Если он будет работать так, как заявлено, коммерческие операторы смогут выходить на более высокие орбиты гораздо быстрее, а Министерство обороны сможет действовать быстрее в всё более конкурентном регионе космоса.
Добраться до GEO и управлять спутниками оттуда — непростая задача. Космическим аппаратам необходимо пересечь пояса Ван-Аллена с высокой радиацией — зоны заряженных частиц, захваченных магнитным полем Земли, — справиться с задержками в дальней связи и поддерживать точное положение.
Партнёрство между Anduril и Impulse может оказаться особенно прибыльным. Компании совместно построят демонстрационный спутник для операций сближения и сопровождения — возможности, которая позволяет космическим аппаратам приближаться и осматривать другие объекты на орбите. Космические силы США считают эту возможность критически важной для осознания космического пространства и сдерживания.
Impulse поставляет космический аппарат Mira, который впервые полетел в прошлом году, а Anduril предоставит процессор данных миссии, длинноволновой инфракрасный имиджер и другие программно-определяемые полезные нагрузки, предназначенные для отслеживания и высокоточной навигации.
В рамках демонстрации Helios доставит космический аппарат на GEO менее чем за сутки, после чего миссия будет направлена на получение изображений других космических объектов, их анализ и автономное выполнение точных манёвров для наблюдения за объектами.
С коммерческой точки зрения Astranis подписала соглашение о миссии на 2027 год, в рамках которой её спутники MicroGEO будут выведены на НОО с помощью ракеты SpaceX Falcon 9, а затем доставлены на геостационарную орбиту менее чем за 24 часа с помощью Helios. Такой профиль миссии очень ценен для Astranis, поскольку позволит компании значительно ускорить дату активации спутников для клиентов, ожидающих услуг спутникового широкополосного доступа на Земле.
Наконец, Impulse подписала соглашение о множественных запусках с французской компанией Infinite Orbits для доставки нескольких космических аппаратов для обслуживания спутников на GEO в рамках программы совместного использования Caravan. Impulse заявляет, что предложение Caravan позволит доставлять несколько малых спутников одновременно, подобно тому как программа совместного использования SpaceX позволяет компаниям разделить стоимость запуска. Первая миссия Caravan полностью забронирована на 2026 год.
В последние годы бурный рост космической отрасли был в основном сосредоточен на НОО, поскольку операторы перешли на более мелкие и менее дорогие спутники для использования в связи и дистанционном зондировании. Но если Impulse добьётся своего, следующий этап роста будет связан с GEO.