Прекращение деятельности стартапа Natron: неудачи в производстве натрий-ионных батарей
Стартап Natron, занимавшийся разработкой и производством натрий-ионных батарей, на этой неделе прекратил свою деятельность, завершив 12-летний путь к коммерциализации своей технологии в США.
У компании были заказы на сумму 25 миллионов долларов для её завода в Мичигане, но она не могла их выполнить до получения сертификации UL, как сообщает The News & Observer из Роли. Natron планировала создать рабочие места в Северной Каролине с помощью нового завода.
Однако процесс получения сертификации UL может занять несколько месяцев. Инвесторы Natron отказались выделять дополнительные средства, что привело компанию к финансовому кризису.
Основной акционер Natron, Sherwood Partners, попытался продать свою долю, но не нашёл покупателей. В результате компания ликвидируется, а все сотрудники, за исключением небольшого числа, будут уволены. Оставшиеся сотрудники займутся завершением операций.
Закрытие Natron — пример проблем, с которыми сталкиваются производители батарей при отсутствии последовательной промышленной политики. Путь от стартапа до гигафабрики часто занимает десятилетие или больше — это дольше, чем большинство бизнес-циклов и тем более — увлечений инвесторов.
Ликвидация Natron происходит через процесс, известный как «передача в пользу кредиторов» — альтернатива банкротству по главе 7, которая может привести к быстрой и тихой продаже активов без судебных разбирательств.
Год назад компания объявила о планах построить гораздо более крупный завод по производству натрий-ионных батарей в Северной Каролине стоимостью 1,4 миллиарда долларов, который мог бы производить гигаватт-часы элементов в год и создать до 1000 рабочих мест. Natron ориентировалась на рынок стационарного хранения энергии и дата-центров, где низкая энергетическая плотность натрий-ионных батарей не является большой проблемой.
Хотя натрий-ионные батареи потенциально могут быть значительно дешевле своих литий-ионных конкурентов благодаря распространённости натрия, их потенциал был подорван ценовой войной на литий в Китае. За последние два с половиной года цена на карбонат лития упала на 90%, согласно данным Benchmark Mineral Intelligence.
Natron — лишь последняя жертва в череде недавних попыток наладить крупномасштабное производство батарей за пределами Азии.
В июне компания Powin из Орегона подала заявление о банкротстве по главе 11, так как не смогла найти некитайского поставщика литий-железо-фосфатных элементов, которые она использовала для сборки батарей сетевого масштаба.
Ранее в этом году шведский производитель батарей Northvolt также подал заявление о банкротстве в своей стране, положив конец надеждам Европы на появление отечественного конкурента. Сообщается, что компания тратила 100 миллионов долларов в месяц, пытаясь освоить крупномасштабное производство. В июне 2024 года BMW отменила контракт на 2 миллиарда долларов из-за неспособности Northvolt выполнить поставки.
Череда неудач подчёркивает сложность создания компаний по производству батарей за пределами Азии, которая за десятилетия развила зрелые цепочки поставок и компании с огромным опытом.
Если США или Европа хотят создать внутренних конкурентов азиатским гигантам по производству батарей, потребуется постоянная государственная поддержка в течение десятилетия или больше, а не те колебания, которые определяли последние 15 лет. Учитывая политические реалии, совместные предприятия с такими компаниями, как Panasonic, LG Energy Solution и SK Innovation, имеют больше шансов на успех.
В обозримом будущем лучший шанс Запада на внутреннее производство батарей по-прежнему связан с Азией.