Сопротивление профсоюзов пилотов мешает Rainmaker использовать дроны для засева облаков
Профсоюз пилотов авиакомпаний (ALPA) выступил против инициативы компании Rainmaker использовать небольшие дроны для запуска факелов, способствующих засеву облаков. Профсоюз призвал Федеральную авиационную администрацию (FAA) отклонить запрос стартапа, если тот не будет соответствовать более строгим правилам безопасности.
Решение FAA покажет, как регулятор относится к модификации погоды с помощью беспилотных систем. Судьба проекта Rainmaker пока под вопросом.
ALPA заявила FAA, что ходатайство Rainmaker «не демонстрирует эквивалентного уровня безопасности» и создаёт «экстремальный риск для безопасности».
Rainmaker просит освободить её от правил, запрещающих небольшим дронам перевозить опасные материалы. Стартап подал ходатайство в июле, но FAA пока не вынесла решения. Вместо этого ведомство запросило дополнительную информацию о работе и мерах безопасности.
В своём ходатайстве Rainmaker предложила использовать два типа факелов — «сгорающие на месте» и выбрасываемые — на квадрокоптере Elijah для рассеивания частиц, стимулирующих осадки. Максимальная высота полёта Elijah — 15 000 футов над уровнем моря, что попадает в контролируемое воздушное пространство, где регулярно летают коммерческие авиалайнеры. Для полётов в этом пространстве дроны должны получать разрешение от службы управления воздушным движением.
В ходатайстве Rainmaker говорится, что полёты будут осуществляться в неконтролируемом воздушном пространстве (класс G), если не будет получено другое разрешение. Однако ALPA отмечает, что в документе не указано, где и на какой высоте будут проводиться полёты.
Профсоюз также возражает против самих факелов, ссылаясь на опасения по поводу мусора и пожарной безопасности. ALPA указывает, что в ходатайстве нет моделирования траектории выбрасываемых оболочек и анализа воздействия химических веществ на окружающую среду.
Rainmaker утверждает, что полёты будут проводиться над сельскими районами и над территориями, принадлежащими частным арендодателям, с которыми компания установила тесные рабочие отношения.
Засев облаков уже практикуется в основном на западе США с использованием пилотируемых самолётов в координации с государственными агентствами. Горнолыжные курорты заказывают такие операции, чтобы поддерживать снежный покров, а ирригационные и водные округа — чтобы увеличить запас снега зимой и пополнить водохранилища во время весеннего таяния.
Практика засева облаков восходит к 1950-м годам. Учёные обнаружили, что, распыляя небольшие частицы в определённые облака, можно вызвать осадки. Обычно для частиц используется йодид серебра, поскольку он имитирует форму ледяных кристаллов.
Когда частица йодида серебра сталкивается с переохлаждёнными каплями воды, они быстро замерзают, поскольку вода уже находится ниже точки замерзания. Как только образуется ледяной кристалл, он может быстро расти при подходящих условиях, быстрее, чем капля жидкой воды в аналогичных обстоятельствах. Кроме того, быстрый рост помогает кристаллам сохраняться дольше, чем капельке воды, которая может испариться до того, как упадёт в виде осадков.
Подход Rainmaker — использование дронов вместо пилотов — в долгосрочной перспективе может оказаться более безопасным. Компания отмечает, что профили полётов строго ограничены, контролируются удалённым пилотом и обученным персоналом, а полёты проводятся над сельскими районами с дополнительными мерами безопасности.
Дальнейшее развитие событий зависит от того, посчитает ли FAA эти меры достаточными. Независимо от решения, реакция агентства, вероятно, задаст тон для новых подходов к засеву облаков.