SpaceX и гонка за Луну: роль частных компаний в космической программе NASA
Возвращение на Луну: новая эра космических исследований
В тот же день, когда США впервые за 54 года отправили астронавтов к Луне, компания SpaceX провела своё IPO. Это совпадение символично: вероятно, это последний раз, когда NASA попытается отправить людей в дальний космос без существенной помощи частных компаний, выросших из венчурной технологической среды.
История современной лунной программы NASA
Истоки нынешней лунной кампании NASA восходят ко временам администрации Джорджа Буша-младшего. Тогда началось создание огромной ракеты и космического корабля Orion для возвращения на Луну. К 2010 году проект вышел за рамки бюджета, его масштабы сократили и дополнили новой программой — поддержкой частных компаний, разрабатывающих орбитальные ракеты.
Роль SpaceX и других частных компаний
- Это решение спасло SpaceX и привело к притоку венчурного капитала в сферу космических технологий.
- В результате появилась ракета Space Launch System (SLS), которая сейчас доставляет трёх американцев и одного канадца к Луне и обратно.
- SLS — самая мощная из ныне действующих ракет. До этого она летала лишь однажды: тогда она вывела на орбиту пустой корабль Orion в рамках испытательного полёта вокруг Луны.
Конкуренция между SpaceX и Blue Origin
В следующий раз основная нагрузка ляжет на SpaceX или Blue Origin Джеффа Безоса — компании соревнуются за право первыми высадить человека на Луну.
SLS и Orion были созданы традиционными подрядчиками NASA — Boeing и Lockheed Martin при поддержке европейской Airbus Defense and Space. Проекты оказались дорогостоящими, затянулись по срокам и вышли за рамки бюджета. В то же время SpaceX запускала парк дешёвых многоразовых ракет, стимулируя масштабные инвестиции в частный космос.
Новые решения NASA
Когда в 2019 году NASA решило вновь отправиться на Луну, агентство было вынуждено продолжить работу с SLS и Orion. Однако возникла проблема: не хватало транспортного средства для доставки астронавтов с орбиты на поверхность Луны. NASA решило, что эту задачу возьмут на себя новые частные космические компании.
Агентство также привлекло несколько частных фирм для развёртывания роботизированных посадочных модулей для разведки и испытаний, включая Firefly Aerospace и Intuitive Machines.
Проект SpaceX Starship
SpaceX предложила использовать свою ракету Starship в качестве посадочного модуля и в 2021 году получила контракт. Это решение вызвало споры: чтобы доставить огромный аппарат на Луну, потребуется дюжина или более запусков для заправки его достаточным количеством топлива.
«Это архитектура, которую ни один администратор NASA, насколько мне известно, не выбрал бы, если бы у него был выбор», — заявил бывший администратор NASA Джим Бриденстайн на слушаниях в Конгрессе.
Планы на будущее
В 2023 году к программе присоединилась Blue Origin — компания будет создавать собственную систему для высадки людей на Луну.
В 2027 году NASA планирует проверить способность Orion стыковаться с одним или обоими посадочными модулями на орбите — перед двумя потенциальными высадками в 2028 году.
Изменения под руководством Джареда Айзекмана
В этом году программа претерпела серьёзные изменения под руководством нового администратора NASA — Джареда Айзекмана. В марте он отменил планы по созданию лунной космической станции Gateway и дорогостоящим модернизациям SLS, сделав ставку на новое поколение частных космических компаний.
Геополитический контекст
Китай также активно движется к цели — высадить своего гражданина на Луну к 2030 году. Любые задержки или ошибки в американской программе будут рассматриваться в геополитическом ключе. Хотя Кремниевая долина пока не смогла опередить китайские компании в таких сферах, как электромобили или робототехника, миссия на Луну даёт ей шанс доказать своё технологическое лидерство.